C’est le cas de l’agence Star Travel International. Tous les ans, le quota de visa qui lui est attribué est de 450 mais avec la réduction de cette année, ce sont 360 visas qui pourront lui être délivrés par les autorités saoudiennes. « Nous avons 90 visas en moins. Ce n’est pas négligeable », commente Saer Said, l’un des responsables de l’agence, qui a 11 ans d’activités derrière elle.

Au courant de la décision prise par l’Arabie Saoudite, il y a « deux mois », Star Travel a heureusement pu annuler les contrats qu’elles avaient signé par avance avec les hôteliers sans pertes financières. Au final, la réduction du nombre de pèlerins lui coûtera tout de même un manque à gagner par rapport aux années précédentes. Un manque qui a son poids car l’offre pèlerinage équivaut à 50 % de l’activité de cette agence de voyage.

Toutes les autres agences qui proposent le Hajj subissent ce sort comme Méridianis, qui voit son quota descendre à 700 visas ou Ariane Voyages, qui se retrouve avec moins de 400 visas au lieu d’un peu plus de 500. Mais la réduction des quotas n’a pas causé d’autres « préjudices » car les autorités saoudiennes ont « prévenu à l’avance », indique également Salim, d’Ariane Voyages.

Si la baisse du quota alloué aux agences pour le Hajj 2013 a pu être anticipée par les agences, cela ne fut pas le cas pour la Omra cet été.

« La Omra a été catastrophique », témoigne Sihaam Bouzekri, agent de voyage à Méridianis. « Du jour au lendemain », le « système » a été bloqué, explique-t-elle. Sans prévenir, les autorités saoudiennes ont tout simplement décidé de réduire le quota des pèlerins. Les agences qui avaient déjà vendus des forfaits à des clients ont dû les annuler à la dernière minute. Chez Ariane Voyage, ce sont les forfaits d’une quinzaine de personnes qui l’ont été. Mais « certaines agences ont du annuler le voyage de 200 pèlerins », fait savoir Salim.

Les professionnels du secteur pointent du doigt l’organisation des autorités saoudiennes qui tardent trop souvent à leur communiquer des prises de décisions, pourtant cruciales pour la préparation des voyages des candidats aux pèlerinages. Ainsi, pour les agences, le renouvèlement annuel de l’agrément Hajj relève d’un parcours du combattant, indique Saer. « Il y a beaucoup de contraintes. On cherche la petite bête » dans les dossiers, déplore-t-il.

Quant aux informations fournies par les autorités saoudiennes, à travers notamment le consulat, elles sont « très opaques » et assez « floues », juge Salim, d’Ariane Voyages. « Il faut comprendre que le contexte saoudien est un contexte particulier » marqué par « la lenteur de l’administration », explique-t-il. Pourtant, nous avons « un engagement financier et un engagement humain » auprès des clients, insiste M. Said.