Le père Zambelli, un curé à la charité désordonnée

La PJ de Bordeaux enquête sur l’origine du magot du recteur des sanctuaires de Lourdes.

L’histoire d’un petit curé normand, de 35 ans, encore jeune et très attachant, qu’une de ses ouailles prend en affection, qui devient rapidement son obligé, et à qui la généreuse bienfaitrice fait amasser, en trois décennies, un pécule plus que conséquent. C’est le doux récit du père Zambelli. Une fable sans rebondissement, dans laquelle le recteur des sanctuaires de Lourdes (Hautes-Pyrénées) tient le premier rôle, celui du veinard en soutane. Une histoire qui avait tout pour finir bien, si elle ne s’était pas retrouvée sous les feux d’une enquête menée par la PJ de Bordeaux, et si les 427 000 euros accumulés n’avaient pas fini par susciter beaucoup de questions.

Générosité. L’affaire a débuté la première semaine de juin, avec un signalement de Tracfin, la cellule de lutte contre le blanchiment d’argent du ministère des Finances, alerté par des mouvements de fonds importants, et sans proportion avec les revenus officiels du prêtre, évalués à 8 700 euros par an. Le parquet de Tarbes (Hautes-Pyrénées) est saisi, et une enquête est ouverte. Avec, en toile de fond, des doutes sur l’origine exacte de l’argent. Voire un éventuel soupçon de détournement. « Structurellement impossible », rétorque l’évêque de Tarbes-Lourdes, Mgr Jacques Perrier, pour qui le circuit financier des sanctuaires est absolument hermétique (lire page 3). Aucun doute aux yeux du prélat. Le dossier est simple, il se résume aux tristes aléas de la générosité : « Il y a des gens à qui l’on donne volontiers et d’autres pas. Ça dépend de la personne. C’est comme en affaires. Certains réussissent et d’autres non. Les premiers ne sont pas forcément malhonnêtes pour autant, ni les autres des imbéciles. »

Pourtant l’évêque lui-même reconnaît n’avoir jamais accepté de cadeaux. Sinon une voiture offerte par les paroissiens à son départ de Paris pour Chartres, et dont le besoin était « en rapport avec cette nouvelle charge de campagne ». Zambelli, lui, ne s’est sans doute pas posé autant de questions. Serein, il fait mine de ne rien comprendre à ce tapage. Et, avec la candeur du personnage paisible pris par des événements plus grands que lui, il raconte une histoire débutée en 1978, à Courseulles-sur-mer (Calvados), petit port du diocèse de Bayeux-Lisieux. C’est là qu’il rencontre cette femme pieuse, sans enfant, et désireuse « d’aider un prêtre », qui commence par lui offrir une maison. Zambelli accepte. Donation est faite « en bonne et due forme ». Puis le curé revend le bien en 1996, pour cause de mutation à Lisieux. Il empoche alors 800 000 francs (122 000 euros) dans la transaction. Un « petit pécule » qui va rapidement prospérer, puisqu’à la mort de son mari, la paroissienne récidive, et verse désormais au prêtre 5 000 francs (750 euros) par mois, afin qu’il célèbre des offices à la mémoire du défunt. L’affaire court pendant vingt-trois ans. Encore agrémentée, depuis son arrivée à Lourdes il y a cinq ans, de nombreux dons de pèlerins, pour un montant de près de 20 000 euros par an.

« Plaisir ». Certes, les prêtres diocésains ont tout à fait le droit de recevoir un don à titre personnel. Et si cette intention est clairement manifestée, rien ne les oblige à le reverser à la paroisse. Aucun contrôle n’existe à ce niveau, et chacun en fait l’utilisation qu’il veut. N’empêche que de tels cadeaux restent du jamais vu. « Il m’est parfois arrivé qu’on me glisse 100 euros à Noël, se rappelle un prêtre parisien, mais c’est la première fois que j’entends dire qu’on donne une telle somme sur tant d’années. » L’affaire fait grincer des dents. « Je connais beaucoup de prêtres, et je n’ai jamais entendu parler de rien d’équivalent », affirme le directeur général des sanctuaires, qui s’avoue même « très surpris ». Pour le curé parisien, le sentiment reste que « ça ne sent pas bon ». « Ce qui me choque le plus, c’est que beaucoup de prêtres vivent de manière quasi misérable. Il y a dans cet écart quelque chose de pas net. » Zambelli se montre sans équivoque sur sa ligne de conduite. « Quand on veut faire plaisir à quelqu’un, on lui dit : "Ça, c’est pour vous, pour vous acheter un livre, pour vos loisirs ou vos vacances". » Et d’ajouter : « Je n’ai jamais dit non. Quand on me donne quelque chose, je remercie, je le prends. Je fais plaisir, et ça me fait plaisir. » Quant aux questions spirituelles de partage, elles ne lui posent manifestement aucun cas de conscience. Pour l’heure, la justice reste prudente. Ni le prêtre ni sa bienfaitrice n’ont encore été entendus. Et le parquet général de Pau élude, arguant que « l’enquête commence à peine », et que « les vérifications bancaires demandent un certain temps ». « Il faut remonter tous les comptes sur une longue période, c’est un peu un travail de bénédictin », confirment les enquêteurs. Aujourd’hui, il serait « encore un peu tôt pour se faire une opinion, dans un sens ou dans un autre ».