Soldats israéliens témoins de crimes de guerre

Pour la première fois, des militaires israéliens font état d'exactions commises sur des civils palestiniens sans défense durant la dernière offensive dans la bande de Gaza. Le ministre de la Défense annonce des vérifications.

L'information fait jeudi la une des sites Internet israéliens. Des soldats de Tsahal se seraient rendus coupables durant l'opération « Plomb durci », menée contre le Hamas dans la bande de Gaza, d'exactions à l'encontre de populations palestiniennes. Déjà au moment du conflit, des témoignages émanant de populations palestiniennes faisaient état d'actes contraires aux conventions sur la guerre. C'est en revanche la première fois que ces témoignages proviennent directement de soldats israéliens.

Plusieurs douzaines de ces soldats qui sortaient de l'académie militaire Oranim, issus d'une formation portant le nom d'Yitzhak Rabin, ont participé début février à une rencontre durant laquelle ils ont raconté les scènes de guerre dont ils ont été les témoins. Leurs récits ont été publiés dans la lettre d'information de cette institution. Parmi ces témoignages, repris par le quotidien Haaretz ainsi que les radios publique et militaire, figure le cas d'une mère palestinienne tuée avec ses deux enfants par un tireur d'élite israélien parce qu'elle s'était trompée de chemin en sortant de chez elle. Sa famille avait été retenue quelques jours durant dans une maison et venait d'être « libérée » par les soldats. L'un d'entre eux n'avait pas connaissance de cette libération et a donc ouvert le feu, pensant respecter les ordres. Dans un autre cas, une vieille femme palestinienne a été tuée alors qu'elle marchait à 100 mètres de sa maison. Elle était suffisamment proche des tireurs pour qu'ils puissent déterminer si elle représentait ou non une menace, selon « Maariv ».

Certains militaires israéliens se seraient affranchis de toute règle morale. Des témoignages font ainsi état d'exactions, d'actes de vandalisme et de destructions dans des maisons. Ainsi des maisons de Palestiniens auraient été «vidées» de leurs habitants par des tirs, sans que les habitants ne soient préalablement avertis. « La vie des Palestiniens est quelque chose de beaucoup moins important que celle de nos soldats », explique un soldat de Tsahal. Autant d'actes qui vont à l'encontre des affirmations de l'armée israélienne qui a toujours jugé que l'armée avait observé durant le conflit un haut degré de préoccupation morale.

Le directeur de l'académie militaire , Dany Zamir, a réagi à la radio publique évoquant «une atmosphère dans laquelle on se croit permis d'utiliser la force sans restriction contre les Palestiniens». Il a précisé qu'il avait transmis ces témoignages à l'état-major pour enquête. Sur la radio publique, un spécialiste des questions juridiques a estimé que ces témoignages étaient « d'autant plus inquiétants qu'ils ne viennent pas de Palestiniens, mais de soldats qui n'ont aucun intérêt à ternir la réputation de leurs camarades ». De son côté, le ministre de la Défense, Ehud Barak, a défendu l'éthique de son armée, « la plus morale du monde ». « Bien sûr, il peut y avoir des exceptions et tout ce qui a pu être dit va être vérifié », a ajouté Barak. Le porte-parole de l'armée a pour sa part indiqué qu'il n'était pas au courant des faits rapportés. « Nous allons vérifier leur crédibilité et s'il y a lieu nous ouvrirons une enquête ».

L'offensive de Tsahal dans la bande de Gaza a fait plus de 1.300 morts et 5.000 blessés palestiniens, selon un bilan des services médicaux palestiniens. Côté israélien, 10 militaires et 3 civils ont été tués, selon les chiffres officiels. Durant le conflit déjà, des ONG avaient dénoncé les crimes de guerre dont se seraient rendus responsables des soldats de Tsahal.

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