Pourquoi Israël perd ses guerres médiatiques ?

Cela arrive à chaque fois. L’armée attaque un bâtiment civil identifié comme une source de feu ennemi ; des dizaines de civils sont tués, et le peu de sympathie dont jouissait Israël, quelle que soit sa guerre, s’envole. Cela s’est passé à Cana au cours de la seconde guerre au Liban, et hier une école du camp de réfugiés de Jabalya, est devenu la preuve de l’agression israélienne aveugle.

Quand ces choses arrivent, Israël est rapide dans sa réponse médiatique. Il n’a pas fallu très longtemps pour que nous, correspondants étrangers, recevions des sms des Forces israéliennes. L’un dit que l’école a été ciblée parce qu’elle était « une source de tirs de mortier ennemis. » Un autre, que des séquences vidéo sont disponibles montrant les tirs de roquettes à partir d’une autre école de l’UNRWA plusieurs mois auparavant. Un troisième nous donne les noms des activistes du Hamas qui ont été tués ainsi que les enfants et les mères recroquevillées à proximité immédiate de l’école. J’ai souvent entendu des Israéliens se poser les questions suivantes : « pourquoi ne gagnions-nous pas la guerre sur le plan médiatique ? Pourquoi les gens ne comprennent-ils pas que c’est ce que nous devons faire ? » Beaucoup de gens sont convaincus qu’il y a quelque chose qui ne tourne pas rond dans la propagande (hasbara) israélienne, soit que les porte-parole du gouvernement israélien ne sont pas suffisamment efficaces, soit que les Palestiniens ont une énorme, efficace et démoniaque machine de propagande. Quand j’entends cela, je dois expliquer que la hasbara israélienne est tellement sophistiquée qu’il n’existe pas encore de mot en anglais pour la qualifier, que certains porte-parole israéliens sont capables de mettre un âne sur ses pattes de derrière et de lui demander de faire des pas de danse, que les Palestiniens savent à peine ce qu’est un porte-parole, et encore moins lui fournir les éléments dont il a besoin pour qu’il comprenne ce qui se passe réellement. Alors, pourquoi Israël n’est pas capable de gagner une guerre médiatique ? En partie, bien sûr, c’est parce que les chiffres sont contre la propagande israélienne. Aujourd’hui, les chiffres sont de 600 morts palestiniens contre 9 Israéliens : il n’y a aucun moyen pour que le rapport statistique leur soit favorable. Les généraux en retraite peuvent toujours discuter de la « proportionnalité » dans les lois de la guerre, les ambassadeurs peuvent utilement souligner qu’il y a eu beaucoup plus de morts allemands que de britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ce sont des notions théoriques car à la télévision, ce qui est mauvais est mauvais... (Il n’y a juste pas de concurrence entre les images d’horreur de Gaza et les images de quelques israéliens touchés par les Qassams). Mais la raison la plus importante est la suivante.La hasbara israélienne essaie tout le temps de répondre à une mauvaise question : « Comment se justifier ? » Bien sûr, il est naturel pour les deux parties dans un conflit de tenter d’expliquer pourquoi leurs actions sont plus justifiées sur le plan moral que la partie adverse, surtout dans un conflit où les deux parties n’ont pas cessé de clamer pendant des décennies la valeur morale de leur cause et personne dans le monde extérieur n’est plus attaché à ces questions que les intéressés eux-mêmes. Et pour un corresponsant étranger, cela devient ennuyeux d’exposer tout le temps les points de vue des uns et des autres : « Les Israéliens ont dit ceci, les Palestiniensont dit cela ». Et comme on essaie studieusement d’être « neutre », on est toujours à équilibrer le point des uns par rapport aux autres et à passer plus de temps à expliquer ces points de vue qu’ils n’ont réellement d’importance. La question qui intéresse la presse étrangère n’est pas de savoir qui a raison mais comment ce nouveau round de combats peut permettre d’améliorer la situation globale ? Et sur ce point, Israël n’a jamais en main un argument convaincant. Compte tenu de la longue histoire de ce pays guerrier tuant beaucoup plus de ses ennemis que la perte de ses propres citoyens, mais uniquement pour s’acheter quelques mois ou quelques années de répit, c’est difficle pour lui d’expliquer comment cette dernière aventure va changer l’équilibre stratégique, apporter la paix et empêcher dans l’avenir un autre bain de sang. Souvent, c’est parce qu’il n’y a de bonne raison à ces guerres : les aventures militaires sont menées pour des bénéfices à court terme. Avec la compétition constante pour le pouvoir au sein de coalitions d’Israël, il est facile d’interpréter cette guerre, comme beaucoup d’autres, comme un impératif politique, et non un impératif stratégique. Et lorsque dans le monde, on s’interroge non sur qui a raison ou qui a tort mais qu’est-ce que cela peut apporter, alors l’impression que donne Israël, est qu’il tue les gens, parce qu’au mieux, il n’a tout simplement pas de meilleure idée et, au pire, parce que certains dirigeants israéliens tentent de l’emporter haut la main sur leurs adversaires. Et quelque soit l’importance de la hasbara israélienne, cela ne changera rien.

* Gideon Lichfield, jusqu’à récemment correspondant de The Economist à Jérusalem, et devant être muté au Weekly’s à New York.

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