Pèlerins de la Mecque arnaqués

4.000 pèlerins déposent aujourd'hui une plainte contre X. Ils reprochent aux autorités de ne pas s'emparer du problème des agences de voyage qui abusent des fidèles musulmans.

Lorsqu'il repense à son pèlerinage à la Mecque, Mohammed soupire, puis lâche: «On a dû faire preuve de beaucoup de courage...» Parti en décembre pour accomplir "El Hadj", l'un des cinq piliers de l'islam, son voyage spirituel s'est transformé en cauchemar. Comme plus de 11.000 pèlerins français partis cet hiver à la Mecque, il dit avoir été trompé par une agence de voyage malhonnête.

«Dès le début, il y a eu des problèmes», raconte le jeune homme. «L'agence nous avait promis des hébergements proches des lieux de culte. Finalement, on s'est retrouvé dans des hôtels éloignés.» Des hôtels dans lesquels les pèlerins ont dû s'entasser jusqu'à dix par chambre, dans des conditions d'insalubrité. Pourtant, la plupart avaient choisi une formule confort au détriment de la formule économique. Pour sa part, Mohammed a payé 3.100€.

«Un système mafieux»

«Tout était flou, on était traités comme du bétail», poursuit le pèlerin. Dernier incident, au moment du retour vers la France. Les pèlerins sont conduits à l'aéroport avant d'être laissés en plan, sans passeports ni billets. «On a dû attendre toute la nuit, appeler le directeur de l'agence en France pour que quelqu'un nous ramène les billets.»

Des conditions aberrantes pour la plupart des pèlerins qui ont décidé de marquer le coup cette année. Car ces problèmes ne sont pas récents. Parfois, certains vols sont même annulés, sans être remboursés. En 2005, Zacharia Nana a ainsi décidé de monter une association, SOS Pèlerin. Selon lui, «le nombre d'arnaques ne cesse de croître. Il y a de plus en plus de pèlerins. Et aucune volonté du gouvernement d'assurer leur sécurité.»

SOS Pèlerin dénonce très ouvertement le «système mafieux» des agences. Le noyau dur des pèlerins est constitué de personnes âgées souvent analphabètes, qui font entièrement confiance aux agences. Beaucoup payent en espèces sans demander de facture. «Les agences ont des quotas de visas. Mais elles se débrouillent pour en acquérir d'autres sur le marché noir. Du coup, en Arabie Saoudite, il n'y a pas assez d'hébergements», explique Mohammed, qui estime que ces agences réalisent une marge bénéficiaire d'environ 40% sur chaque voyage.

«On nous dit que c'est un problème interne à une communauté»

L'association n'hésite pas à mettre en cause le gouvernement français qui ne prend pas la mesure du problème pour sécuriser les pèlerins, souvent de nationalité française. A son retour, Mohammed, comme beaucoup de pèlerins, avait essayé de porter plainte. Au commissariat, on lui a rétorqué que cela ne relevait pas du pénal. «On nous dit que c'est un problème interne à une communauté», ajoute le musulman. Il a alors pris contact avec la préfecture d'Ile-de-France, qui attribue les licences aux agences de voyage. Sans réponse. «A la Mecque, j'ai rencontré des pèlerins anglais qui n'avaient pas du tout les mêmes problèmes» précise t-il.

Cet hiver, entre 30.000 et 40.000 fidèles français se sont rendus à la Mecque. Au retour, 11.500 ont déclaré avoir été victimes d'arnaques. «Mais beaucoup n'en parlent pas, affirme Zacharia Nana, président de SOS Pèlerin. C'est un sujet tabou.»

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